132023-10-03 04:50:16
论文链接：Copper Sheathing and the British Slave Trade
铜船壳的发明与使用是18世纪欧洲造船业最重要的工艺革新。铜船壳即指覆盖在木质船体外侧的铜质保护层，它能有效防止船体被海洋微生物侵蚀，进而延长船舶的使用寿命。与此同时，铜船壳也大幅度降低了附着在船体表面的海洋生物（如：海藻）的数量，因此能提高船舶的航行速度。然而，鲜有实证研究为上述观点提供证据。在刊发于Economic History Review的论文“Copper Sheathing and the British Slave Trade”中，Peter M. Solar和Klas Rönnbäck两位学者考察了铜船壳的使用对英国奴隶贸易的影响。
从事奴隶贸易的英国商人是最早将铜船壳投入使用的人群之一。由于贩奴船的船体主要由木质材料构成，因此行驶过程中深受海洋中的蛀船虫所害。为降低船体损耗，早期工匠通常在船体外侧再加一层木板，并用动物毛发和沥青进行粘合，然而木质保护层仍旧易受侵蚀，需要定期更换，故而成本高、效率低。铜船壳发明后，因其耐腐蚀性能强大，便逐渐取代了原来的木质保护层。到1790s后期，95%以上的贩奴船皆以铜片作为船体保护层。
作者从跨大西洋奴隶贸易数据库（Trans-Atlantic SlaveTrade Database）获取了1760-1807年英国贩奴船的相关数据，并依次考察了铜船壳的使用对贩奴船使用寿命、行驶速度以及船上奴隶死亡率的影响。实证结果发现，相较于以木板做保护层的船只，使用铜船壳的船只平均使用寿命延长了至少50%、在大西洋上的航行速度提高了约16%、航行中奴隶死亡率下降了6%。其中奴隶死亡率下降一方面得益于航行时间缩短，另一方面得益于铜船壳降低了甲板湿度，由此改善了奴隶的生存环境。
以上发现证实了铜船壳的使用提高了英国奴隶贸易商的收益，然而铜船壳是否值得投资还取决于其成本与收益的相对大小。鉴于此，作者接下来对铜船壳进行了成本收益分析。通过代入历史数据进行简单运算，作者分析指出，铜船壳的投资成本仅通过一次航行中便可收回，但可给多次航行带来收益，因此其净收益非常可观。
广受欢迎的知乎专栏“论文大焖锅”每日推送经济学、金融学、管理学、政治学、社会学及自然科学期刊最新内容。本帐号由复旦大学经济学院陈硕教授及其团队负责。欢迎媒体及学界与我们展开内容合作，联系邮箱paperexpress@sina.cn。
